La producción de materias primas importantes para la fabricación de chips se concentra en Rusia y Ucrania. Estos países son fuentes importantes de gas neón, el láser que se utiliza para imprimir pequeños circuitos en silicio. Además, el paladio metálico utilizado en la etapa de fabricación posterior también es de estos dos países.
Analysts and industry consultants estimate that about a quarter to half of the world's semiconductor-grade neon gas comes from Russia and Ukraine, while about a third of the world's palladium comes from Russia. Potential shortages of these materials have sparked concerns among some analysts that an industry already struggling to meet red-hot demand could suffer a production hit.
Es posible que esos temores no se materialicen, al menos no a corto plazo, en parte porque la industria se ha visto afectada por la demanda y los repetidos impactos durante la pandemia (entre ellos, incendios en fábricas de chips, heladas en Texas, sequías en Taiwán, otros contratiempos e interrupciones en cadenas de suministro globales) han realineado la forma en que operan. .
En medio de la agitación, las empresas se han movido para apuntalar las cadenas de suministro, en algunos casos agregando proveedores alternativos para tener más opciones. Se abastecen de gas neón y otros materiales vitales para fabricar chips-y ahora suelen tener reservas de seis-semanas a tres-meses, dijo Mark Thirsk, socio gerente de Massachusetts{{3} consultor de materiales electrónicos basado en } Linx Consulting Inc.
Infineon Technologies AG, a large German chipmaker that supplies the auto industry, said it did not expect an impact on production and said it had supply options. "Infineon has also increased inventories of potentially affected raw materials and noble gases," which include neon, a spokeswoman said.
The chip industry generally says it doesn't expect much pain. "If this could have happened 10 years ago, we would probably have suffered more than we do today," said Jimmy Goodrich, vice president of global policy at the Semiconductor Industry Association, a Washington, D.C.-based industry body.
For chip companies, Russia's annexation of Crimea (part of Ukraine) in 2014 provided an early experience in dealing with regional political uncertainty. Because the price of neon gas has risen, chipmakers are looking elsewhere for gas sources.
Durante la pandemia de coronavirus, las empresas actuaron para apuntalar suministros críticos en medio de interrupciones logísticas globales. Luego, a principios de febrero, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, reunió tropas en la frontera con Ucrania, la Casa Blanca advirtió a los fabricantes de chips que los controles de exportación y otras acciones seguirían a la invasión, según dos personas familiarizadas con el asunto. Una administración de Biden se basa en vínculos estrechos con empresas de chips durante la crisis de suministro de semiconductores.
Poco después de la invasión, Estados Unidos impuso sanciones a Rusia, restringiendo la venta de chips y otra tecnología a industrias estratégicas rusas. Si bien las restricciones no requieren que los fabricantes de chips detengan todas las ventas a Rusia, muchos ya lo han hecho, incluidos los líderes del mercado Intel Corp, Nvidia Corp y AMD. Los analistas dicen que Rusia no es un mercado importante para los fabricantes de chips.
While company officials say they are well-prepared, that's not to say an already stretched industry isn't without risk.
Thirsk de Linx Consulting estima que los fabricantes de chips tienen suficiente neón en sus instalaciones y cadenas de suministro de gas para sostener la industria durante unos seis meses. Después de eso, dicen los analistas, los precios podrían dispararse, como lo hicieron cuando Rusia se anexó Crimea en 2014, lo que llevó el producto en el mercado al contado de 25 centavos a 5 centavos por litro. Los consumidores de gas natural-de menor margen--, como los láseres utilizados en cirugías oculares--, podrían congelarse antes de que la posible escasez se extienda a la industria de semiconductores, que es más rentable.
IPG Photonics Corp., una empresa-con sede en EE. UU. que suministra componentes ópticos a industrias, incluida la fabricación de semiconductores, dijo la semana pasada que las sanciones de EE. UU. aumentarían los plazos de entrega y los costos de envío de los productos relacionados con sus operaciones en Rusia. , la empresa tiene alrededor de 2,000 empleados en Rusia.
Even with a 10-fold increase in prices, neon is a small part of the industry's cost structure, Bernstein analyst Stacy Rasgon said in a note. The semiconductor-grade neon gas industry is estimated to be worth about 100 million a year, while global chip revenue exceeds 500 billion.